Mậu binh chỉ có một luật ràng buộc, nhưng đó là luật quyết định: ba chi phải giảm dần. Sai thứ tự là mất cả ván.
Mỗi người được chia 13 lá và giữ kín. Không có lá chung, không có vòng rút bài: toàn bộ 13 lá nằm trong tay bạn từ đầu.
Bạn tự chia 13 lá đó thành ba chi. Đây là phần duy nhất có quyết định, và cũng là phần quyết định thắng thua.
Nếu chỉ so một lần thì đây là trò khác. Chia ba chi buộc bạn phân bổ bài mạnh yếu: dồn hết vào chi đầu thì hai chi sau yếu, chia đều thì không chi nào đủ mạnh.
Đó là lý do mậu binh được coi là trò ít may mắn hơn tiến lên hay bài cào — cùng một hand, hai người xếp khác nhau cho ra hai kết quả khác nhau.
A-2-3-4-5 có tính là sảnh không. Chi cuối có tính sảnh và thùng không. Sập hầm có nhân đôi điểm không.
Ba điểm này là toàn bộ khác biệt thực tế giữa các bàn. Thứ tự chín bộ bài thì mọi nguồn đều thống nhất.
| # | Bộ bài | Điều kiện |
|---|---|---|
| 1 | Thùng phá sảnh | 5 lá vừa liên tiếp vừa cùng chất |
| 2 | Tứ quý | 4 lá cùng số + 1 lá lẻ |
| 3 | Cù lũ | 1 bộ ba + 1 đôi |
| 4 | Thùng | 5 lá cùng chất, không liên tiếp |
| 5 | Sảnh | 5 lá liên tiếp, không cần cùng chất |
| 6 | Sám cô | 3 lá cùng số + 2 lá lẻ |
| 7 | Thú | 2 đôi + 1 lá lẻ |
| 8 | Đôi | 1 đôi + 3 lá lẻ |
| 9 | Mậu thầu | 5 lá lẻ, không liên kết |
Bảng này do mã nguồn của trang sinh ra từ đúng bộ luật đang chạy trong bàn xếp thử, nên nó không thể lệch với kết quả bạn thấy khi chơi.
Mỗi người 13 lá, chia thành ba chi 5 — 5 — 3.
Thường 2 đến 4 người, vì mỗi người đã dùng 13 lá nên bộ bài chỉ đủ cho 4.
Gọi là binh lủng và bị tính thua cả ba chi với mỗi đối thủ, không cần so bài.